是用一定的试验力将一定直径的球压头压入试样的被试表面，试验力经过一定时间（保荷时间）的保持后卸除。球形压头会在试样表面压出球冠形凹陷（称为压痕）。
把试验力除以压痕表面积的商定义为布氏硬度值。
用可以测量的压痕直径来表示：
式中：
F -
试验力（式
1
中
F
的单位为
kgf
，式
2
中
F
的单位为
N
）；
D -
压头球直径（
mm
）；
d -
压痕直径（
mm
）。
布氏硬度的标注格式：
硬度数值
+
HBS
（或
HBW
）
+
压头直径
+
/
+
试验力值
+
/
+
保荷时间
采用淬硬度钢球压头时标
HBS
；采用碳化钨压头时标
HBW
。
保荷时间在
10~15
秒内，保荷时间可不标注。
